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Aaron Sanger (en la fotografía) ya tomó contacto con el ejecutivo de Home Depot. Ambos participaron en una conferencia telefónica hace cuatro semanas, cuenta Jarvis a Qué Pasa. El tema principal fue el proyecto hidroeléctrico que se levantaría en los ríos Baker y Pascua.
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En 2002, Ron Jarvis, vicepresidente de Innovación Ambiental de Home Depot, tomó una medida radical. Detuvo el 90% de las compras de madera a Indonesia -las que alcanzaban los US$ 500 millones anuales- porque sus proveedores talaban y quemaban bosques para sus plantaciones.
Esa fue la primera señal de que la nueva estrategia ambiental de Home Depot -puesta en marcha el año 2000- iba en serio. Jarvis hacía sentir su poder a los proveedores de la segunda compañía de retail más grande de Estados Unidos. Había pedido a los asiáticos que cambiaran sus métodos de producción, pero éstos no cumplieron.
Desde su designación como responsable de las políticas "verdes" de la compañía, su función es velar porque todos los productos que se vendan al interior de las 2.200 tiendas de la firma, cumplan con estándares de sustentabilidad. Supervisa el desarrollo estratégico y la dirección de los negocios de Home Depot. Tiene la autoridad para buscar nuevos contratos en caso de que los actuales no cumplan con los requisitos mínimos. Puede hacer exigencias a los proveedores para que mejoren sus procesos y disminuyan su impacto en el medio ambiente e incluso tiene el poder de cancelar contratos.
Esas facultades las usó en 2003 para lograr un acuerdo entre la ONG ambientalista Forest Ethics -liderada en ese tiempo por el abogado Aaron Sanger- y las empresas forestales chilenas Celco y CMPC. En esa oportunidad, ambas partes llegaron a un acuerdo para la protección del bosque nativo en el país, el que aún sigue vigente.
El llamado de Sanger
Por eso no es de extrañar que Sanger, que ahora lidera la campaña de International Rivers contra el megaproyecto hidroeléctrico HidroAysén, lo tenga como uno de sus interlocutores para frenar la construcción de las centrales que planean levantar Colbún y Endesa en el sur de Chile.
Sanger ya tomó contacto con el ejecutivo de Home Depot. Ambos participaron en una conferencia telefónica hace cuatro semanas, cuenta Jarvis a Qué Pasa. El tema principal fue el proyecto hidroeléctrico que se levantaría en los ríos Baker y Pascua. Y aunque no entraron en mayores detalles, lo cierto es que Jarvis quedó al tanto del problema y está atento a los próximos movimientos, tanto de parte del gobierno chileno como de las compañías involucradas.
Sanger ha reconocido públicamente que parte importante de su campaña se basa en enviar cartas a las principales empresas del sector construcción en Estados Unidos. En las misivas les advierte que dos de sus proveedores -los mismos dueños de CMPC y Arauco, las familias Matte y Angelini respectivamente- están detrás del proyecto HidroAysén. Home Depot es uno de sus blancos apetecidos.
La compañía norteamericana es una de los principales compradores de CMPC y Arauco en Estados Unidos. Se trata de un gigante sólo superado por Wal mart. El año pasado sus ventas totales fueron nada menos que US$ 77,3 mil millones, casi la mitad del PIB de Chile.
Ron Jarvis dice que no tiene un opinión sobre HidroAysén. "Como una empresa de retail en Estados Unidos estoy lejos de ser un experto y no tengo la autoridad para decir qué cosa está bien para los ciudadanos y el medio ambiente en Chile. Estoy lejos de ver cuál es la necesidad de energía de los ciudadanos en Chile. Es un tema sobre el cual espero ver qué hará el gobierno, la industria y los ciudadanos para determinar qué es lo correcto para Chile.
-¿Si el proyecto sigue adelante y el gobierno lo aprueba, seguirán comprando productos de CMPC y Arauco?
-No comentamos situaciones hipotéticas. Nosotros trabajamos con lo que tenemos que trabajar hoy.
-¿Cree que la preocupación ambiental de International Rivers es diferente a la que tenía Forest Ethics en 2003?
-Creo que es diferente. Quizás porque en el pasado hubo una falta de comunicación entre la industria forestal chilena y los grupos ambientalistas, de lo que cada uno pensaba que el otro estaba haciendo. Y, al final del día, quedó muy claro de que los dos tenían la misma meta. En este caso no creo que esté tan claro, porque no es algo que CMPC o Arauco estén usando como plan de negocios. Esto es algo que el gobierno y los proveedores de servicios públicos de Chile están haciendo para proveer de energía a los ciudadanos. Y el resultado de eso es lo que podría tener consecuencias en la industria forestal. Entonces, es completamente diferente.
- ¿Cree que, como dice Sanger, la familia Matte y Angelini están quebrantando el acuerdo que firmaron en 2003
para proteger el bosque nativo?
-Ellos estuvieron de acuerdo en lo que escribimos en 2003, en la manera en que se hizo, cómo acordó del grupo de trabajo. Y no veo que ninguna de las cosas que se acordaron, se hayan quebrantado hoy.
-¿Qué pasa si el proyecto HidroAysén sigue adelante?
-Hay tantas respuestas que se pueden dar con eso. Hay tantas situaciones hipotéticas que podrían venir de la decisión del gobierno de poner una represa en esa zona, que comentar los procedimientos de esas compañías en este punto sería prematuro.
-¿Qué opina acerca de las familias Matte y Angelini?
-No creo que los haya conocido personalmente. Conozco a los ejecutivos de CMPC y de Arauco, pero no he conocido a nadie de las familias. Por todo lo que han hecho, creo que son compañías que respetan el medio ambiente. Creo que ellos están orgullosos de Chile y de su cultura.
-¿Cree que podría ser necesario crear un grupo de trabajo para alcanzar un acuerdo en este nuevo tema que está surgiendo?
-Es prematuro hablar de eso. Pero podría llegar a haberlo. Creo que el antiguo grupo de trabajo está completamente separado de esto. Así que si hubiera que revisar la industria global, debería haber un nuevo grupo, separado del otro. Podría ser la misma gente, pero debatiendo temas diferentes.
-¿Cuál es la forma de operar de Home Depot en este tipo de casos, cuando enfrentan esta clase de conflictos ambientales?
-A veces debes formar equipos de trabajo y otras veces no. Pero definitivamente enfrentamos estos temas de frente y escuchando a ambos lados para entender cuáles son los temas que debemos mirar. No escuchamos solamente a la industria o sólo a los ambientalistas. Nos reunimos con ambos y escuchamos a los gobiernos.
-¿Está dispuesto a ser el mediador nuevamente?
-Depende. No he estudiado este tema y no soy un experto, así que depende de cómo me veo involucrado en esto y si creo que hay un valor en hacerlo.
-¿Cuando Home Depot enfrenta conflictos entre medioambientalistas y compañías, miran sólo a la compañía o también miran a sus dueños?
-Miramos a la compañía principalmente.
- ¿Entonces qué pasa cuando los mismos dueños de una compañía forestal están involucrados en otra firma que tiene un proyecto que provoca una polémica ambiental?
-Nunca hemos estado involucrados en algo como eso, así que no lo sabemos.
-¿Cuán importante es CMPC y Arauco en las ventas de Home Depot?
-Todos nuestros proveedores son importantes para nosotros. Pero en términos de las compras que hacemos de sus productos, ellos representan un porcentaje muy pequeño. Nuestros más grandes proveedores provienen de Norteamérica.
La experiencia anterior
A principios de 2003 la relación entre los ambientalistas y las forestales chilenas pasaba por su peor momento. La ONG Forest Ethics, a través de Sanger, lideraba una campaña que acusaba a las empresas de reemplazar bosque nativo por plantaciones. La ofensiva era tal que se publicaron avisos a página completa en el New York Times llamando a boicotear la compra de productos forestales provenientes de Chile. Las ventas de CMPC y Arauco al mercado estadounidense estuvieron bajo amenaza.
Jarvis decidió mediar. Cuenta que cuando se dio cuenta de lo grave de la situación, lo primero que hizo fue reunirse con Arauco y CMPC. Luego llamó a los grupos ambientalistas. Tras conocer las versiones de cada bando agendó una reunión en las oficinas de Home Depot en Atlanta.
"Pusimos a los dos grupos a discutir para llegar a un acuerdo. Fue una jornada larga, que se extendió durante todo un día. Quisimos hacerla fuera de Chile, lejos de toda la parte emocional que tenía este tema", recuerda el ejecutivo.
Los asistentes a la cita fueron Hernán Fournies, vicepresidente del sector Maderas de CMPC, acompañado por dos ejecutivos más de la papelera. De parte de Arauco, asistió Charles Kimber. Estaba además Sanger más cinco representantes de diferentes organizaciones norteamericanas. Entre los ambientalistas chilenos se hicieron presente Malú Sierra, Gonzalo Villarino y Bernardo Reyes.
Malú Sierra recuerda a Jarvis como un anfitrión de ideas muy claras, "amable y caballero". Dice que ejerció muy bien su rol de mediador y supo reunir dos visiones para lograr algo que nunca se había hecho en la industria forestal. "Ahí se demostró que la mejor manera de trabajar es a través del mercado", dice la ecologista.
Reyes dice que Jarvis es un hombre muy cauteloso, que siempre antes de emitir una opinión trata de entender muy bien los procesos involucrados y cuál va a ser la reacción de los consumidores de Home Depot. "En su posición de vicepresidente senior de Innovación Ambiental de la cadena de retail ha aprendido a lidiar con temas contenciosos, a ser blanco de ataques de grupos ambientalistas y ha pasado a ser un buen negociador", dice.
Respecto a su papel en el acuerdo alcanzado en 2003, opina que sin su intervención habría sido muy difícil aunar posiciones. "Su rol fue central. Fue él quien llamó a las dos empresas y las juntó con los ambientalistas, porque vio una oportunidad para Home Depot de contar con un acuerdo histórico. Y eso le valió una portada en el Wall Street Journal", recuerda Reyes.
El acuerdo se tradujo en un compromiso de las forestales de no sustituir los bosques nativos de su propiedad por plantaciones y en no comprar a pequeños productores que realicen sustitución. Este hito fue catalogado de inédito por todos los sectores. De hecho, a partir de esa experiencia se creó una mesa de trabajo que hasta ahora se reúne para discutir sobre los nuevos estándares de la industria forestal.
La próxima reunión entre Jarvis y CMPC está fijada para mayo próximo y en ella el ejecutivo confía en que se discutirá la actual ofensiva de los ambientalistas contra la empresa. El ejecutivo de Home Depot por ahora dice estar atento, pero aún como simple espectador de la batalla que se puede venir.
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