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Mar chileno: inagotable riqueza

La costa de nuestro país tiene más de 4.300 kilómetros de longitud, una situación que ha favorecido nuestra economía, desarrollo histórico y presencia actual en el contexto mundial.

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El océano Pacífico baña la costa continental, oceánica y antártica de Chile.

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LÁMINAS
Peces del mar chileno

Peces del mar chileno

Exportación de moluscos

Exportación de moluscos

El mar que nos baña

El océano Pacífi co es el más extenso del planeta, con 166.241.000 km2, lo que equivale al 46% de la superficie de la Tierra. Estas aguas bañan a Chile tanto en la zona continental como en la oceánica y en la Antártica. La parte continental (desde Arica al canal de Chacao y los sectores separados de islas y el archipiélago de Chiloé) recibe las aguas del Pacífi co y se extiende por más de 4.000 km de norte a sur. También forman parte de Chile las islas oceánicas San Félix y San Ambrosio, el archipiélago de Juan Fernández, compuesto por las islas Robinson Crusoe, Alejandro Selkirk y el islote Santa Clara, así como la isla Salas y Gómez e Isla de Pascua, ubicada en el continente de Oceanía.

El océano Pacífico también baña la parte suroeste de la Antártica, de ahí que este océano recubra gran parte de la extensión del Territorio Chileno Antártico.

Geografía del litoral chileno

Las costas de Chile están formadas por una serie de planicies y terrazas que se desarrollan entre la cordillera de la Costa y el océano Pacífico.
Se las conoce como planicies litorales, y su formación se remonta a épocas geológicas pasadas, cuando las aguas del Pacífico tenían una mayor altura y erosionaban constantemente el borde oeste de la cordillera de la Costa.

En la zona norte, este fenómeno se presenta de manera discontinua, porque aparece el llamado farallón costero (cordón uniforme que cae de manera abrupta al mar en forma de acantilado), pero se pierde en las cercanías de Taltal, en la Región de Antofagasta, desde donde se desarrollan terrazas que continúan ininterrumpidamente hasta el canal de Chacao.

De forma paralela al litoral, Chile presenta una forma de relieve exclusiva, que es la llamada cordillera de la Costa. Esta nace 20 km al sur de Arica, en el cerro Camaraca, y se desarrolla de manera continuada hasta el cerro Tres Montes, en la península de Taitao (Región de Aisén). No tiene grandes alturas como la cordillera de los Andes, su cumbre mayor es la sierra de Vicuña Mackenna (3.030 msnm) en la Región de Antofagasta. En el Norte Grande, este accidente geográfico alcanza, en promedio, unos 50 km de ancho y cae abruptamente al mar, formando lo que se denomina farallón costero. En el Norte Chico, la cordillera de la Costa se vuelve irregular y accidentada. En la zona central, específi camente en Valparaíso, aparecen algunos cerros de gran importancia (Cantillana, Vizcachas y La Campana). Más al sur, su altura disminuye considerablemente, volviendo a aparecer como un cordón continuo y bajo diferentes nombres. Por ejemplo, se la llama cordillera de Nahuelbuta, al sur del Biobío; Pelada, cerca de río Bueno (Región de los Ríos), y Piuché y Pirulil en la isla de Chiloé.

Característica de los ríos

Las características de los ríos están determinadas en nuestro país por ser largo y angosto. Casi todos son cortos, escurren de este a oeste y no son aptos para la navegación.
Además, no tienen un gran caudal, pero son torrentosos, lo que posibilita su explotación para obtener energía eléctrica.

En la zona norte, la gran parte de los ríos son endorreicos, lo que quiere decir que no desembocan en el mar. Aunque existen dos excepciones, el Lluta y el Loa. Este último es el más extenso de Chile, su cuenca alcanza los 33.570 km2 y su curso, 440 km.

Desde el río Loa hasta el río Copiapó (Región de Atacama) no existen cursos de agua; se trata de una zona arreica (carente de agua o esta se pierde por evaporación).

Desde el río Copiapó al sur hay cursos de agua importantes que desembocan en el mar. Entre ellos están Huasco, Elqui, Limarí, Maipo, Mataquito, Itata, Biobío, Toltén, Baker, entre otros.

Flora y fauna

En el mar chileno, incluida la Antártica, se desarrollan diversas especies animales y vegetales. La fauna marina se divide en mamíferos, aves, peces y una rica gama de invertebrados, como moluscos, crustáceos, equinodermos, anélidos, poríferos, cnidarios y platelmintos, entre otros.
Los representantes más característicos son la ballena, el lobo marino, el albatros, el pelícano, la gaviota, la merluza, el congrio, la anchoveta, la corvina, el jurel y el lenguado, además de la ostra, la macha, el erizo, la langosta, la jaiba, el chorito y la almeja.
Por su parte, la flora marina es abundante, ya que existe un grupo grande y variado de algas,
que incluye desde especies unicelulares hasta plantas enormes, como los huiros, que flotan cerca de la superficie del agua (algas planctónicas) o que se desarrollan adheridas a las rocas (algas bentónicas). Se clasifi can en tres grupos: algas pardas (alrededor de 1.500 especies y son de mayor tamaño), algas rojas (se conocen más de 3.000 especies y la mayoría crece cerca de las costas tropicales y subtropicales) y algas verdes (cerca de 7.000 especies y son consideradas una de las especies más antiguas, con 2.000 millones de años).

Mar chileno

Es la denominación que nuestro país da a los espacios marítimos sobre los que ejerce soberanía (declaración firmada en 1952 por Chile, Perú y Ecuador).
Dichas áreas corresponden a las aguas que circundan la costa continental hasta las 200 millas marinas al oeste desde la línea de marea baja, y en el caso de Isla de Pascua e isla Salas y Gómez, 350 millas marinas. Nuestro territorio tiene derecho exclusivo para explotar los recursos vivos y minerales en esta zona.

El Pacífico y el comercio chileno

Desde los inicios de la historia de Chile, el mar ha constituido una fuente natural de recursos para la población. Además, con el tiempo, se ha convertido en la principal conexión económica con el mundo, ya que hoy el transporte marítimo moviliza más de 80% del comercio exterior de nuestro país. El mar permite el desarrollo de importantes actividades económicas, como la pesca, la acuicultura y el turismo.

Tipos de ríos

Según el régimen de alimentación, en nuestro país se distinguen cuatro tipos de ríos:
- Pluvial: se alimentan, principalmente, de las precipitaciones.
- Nival: su caudal depende mayormente de la cantidad de nieve acumulada durante el invierno.
- Glaciar: se nutren de los deshielos de nieves o glaciares.
- Mixto: el caudal tiene su origen en la superposición de dos regímenes. Por ejemplo, régimen nivopluvial o pluvioglaciar, entre otros.

Clasificación del territorio marítimo chileno

Se divide en cuatro partes:

- Mar Territorial: corresponde a las primeras 12 millas marinas desde las respectivas líneas de base de la costa.
- Zona Contigua: corresponde a las 12 millas marinas contadas desde el borde externo del mar territorial.
- Zona Económica Exclusiva o Mar Patrimonial: se extiende 188 millas marinas más allá de la línea de término del mar territorial. Allí, el Estado chileno tiene derecho exclusivo sobre los recursos vivos y no vivos.
- Mar Presencial: es una zona de alta mar en donde el Estado chileno adquiere obligaciones por acuerdos internacionales.

Anchoveta

Es una especie que forma grandes cardúmenes y es de gran importancia para la industria pesquera en el norte de nuestro país. Habita desde Arica hasta Corral (Región de los Ríos) en aguas superficiales frías; esto quiere decir que no permanece tan cerca de la costa ni tampoco en aguas profundas. Como es muy sensible a los cambios físicos del agua, su población disminuye considerablemente cuando se presenta el Fenómeno del Niño. Se alimenta de abundante plancton de origen vegetal y animal.

Huiro

Es una de las algas más abundantes de las costas chilenas. Tiene gran importancia en el ecosistema del litoral, ya que proporciona refugio a numerosas especies y alimento a otras, destacando los panchotes, erizos y algunos moluscos. Sus grandes tallos están provistos de frondas (hojas) que en su base poseen un pequeño flotador relleno con aire, lo que permite que los tallos salgan desde el fondo marino y floten en la superficie.

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